Обливание оказывает температурное и механическое воздействие на кожу и сильное тонизирующее действие на все функции организма, особенно на нервную систему, кровообращение и дыхание. Обливание бывает частичным (обливают один из участков тела - руки, ноги, шею, плечи и т. д.) и общим.

При общих обливаниях 2-3 ведра воды выливают медленно в течение 12 минут так, чтобы вода равномерно стекала по телу (при этом струя воды должна попадать на шею, плечи и грудь). Затем энергично растирают больного согретой простыней и насухо вытирают. Процедуру приводят ежедневно в течение 4-6 недель, постепенно понижая температуру воды с 34-33 °С до 22-20 °С. Общее обливание повышает тонус, оказывает возбуждающее действие на центральную нервную систему, стимулирует обмен веществ.

При частичных обливаниях, чаще холодной водой (температура 16-20 °С), обливают лишь часть тела: затылок с целью улучшения дыхания и кровообращения, руки и ноги при повышенной потливости, варикозном расширении вен и др.